在中国的历史上，黔金丝猴被称为“宗彝兽”、“果然兽”等，分布区大约在贵州东北部、四川东南部的二十多个县境内。早在清朝（1886年）编修的《铜仁府志》就记载有：思南、石阡一带山中产兽曰宗彝，类猕猴，巢于树……《太平广记》谓：思南、石阡，铜乍所属梵净山产。《贵州通志》称宗彝“形类猕猴而大，尾长四、五尺而歧端，色苍黄，鼻露向”，“老者居上，子孙以次居下；老者简出，子孙搜岩得果，即传递而上，荐老者食……上者未食，下者不敢尝。”可见古人对黔金丝猴的观察非常仔细，有些竟与生态学的观察结果非常近似。黔金丝猴仅见于贵州北部的梵净山，以及印江、松桃、江口、石阡、思南、铜仁等县一带，自然分布区域如此狭小，是世界上罕见的，种群数量也不多，因此，它也是最濒危、最珍贵的一种金丝猴。 

    在1903年，英国人布列里奇从贵州北部产地的一个猎人手中获得一个雌兽的皮张，并订出了它的拉丁学名，但是从那以后，虽然很多动物学家、博物学家、动物园工作者等都到产地去寻觅过，但却一直再无音信，直到20世纪80年代初才由我国动物学家在贵州东北部梵净山一带重新找到。